O DNA é o suporte da informação genética, sob o ponto de vista físico, químico e biológico.

O estudo do material genético permite compreender as suas propriedades fundamentais: universalidade e variabilidade.

Com a sua estrtura em dupla hélice, comum a todos os seres vivos, cada uma das cadeias da molécula de DNA comporta uma sucessão ordenada de nucleótidos. As duas cadeias estão unidas por ligações hidrogéno que se estabelecem entre bases complementares: A-T ; G-C.

O número de nucleétidos e, sobretudo, a sua ordem, variam de molécula para molécula. A sequência nucletídica pode ser modificada em consequência de mutaçôes.